菲尼克斯人本應(yīng)是故事的主角。前一年總決賽的失利，讓他們2021-22賽季的征程帶上“復(fù)仇”的標簽。鳳凰城并不常被命運女神眷顧，更別說隊內(nèi)還有長期被失敗主義氣息圍繞的“老倒霉蛋”克里斯-保羅。他們上賽季的劇情就像是一輛過山車，在常規(guī)賽結(jié)束時沖上云霄，隨著季后賽德文-布克傷病的襲來而步入顛簸，最終以西部半決賽的迷失作為俯沖的信號，跌入歷史的塵埃，成為他人偉大故事的背景板。
克里斯-保羅，再一次被神秘的力量引領(lǐng)下，倒在西決之前。這或許是太陽登頂?shù)淖罴褭C會，但這回他們甚至都沒走到奧布萊恩杯面前，只能朝它投以遙遠而遺憾的一瞥。
【上賽季回顧】
對太陽而言，2021-22賽季是一個成功但遺憾的賽季。常規(guī)賽里的他們是聯(lián)盟無可非議的最佳球隊：進攻效率第4，防守效率第3，百回合凈勝分第1。布克在全明星之后迎來全面爆發(fā)，MVP候選人中排名第4；36歲的保羅寶刀未老，他還在和時間之神做最后的斗爭；艾頓交出了進入聯(lián)盟后的最佳賽季表現(xiàn)，布里奇斯是全聯(lián)盟最好的鋒線防守人之一……常規(guī)賽聯(lián)盟第一并刷新隊史紀錄的64勝，就是給太陽所有球員最好的嘉獎。
菲尼克斯人的進攻在聯(lián)盟中獨樹一幟。他們不是一支三分高產(chǎn)的球隊，不擅長深入籃下得分（禁區(qū)得分聯(lián)盟最少），也不頻繁地站上罰球線，卻有著聯(lián)盟前五的進攻效率，靠的是高產(chǎn)高效的中距離投籃。保羅、布克都是中距離投籃大師，艾頓在中近距離的手感也極其柔和，他在禁區(qū)外的命中率是生涯新高的44%。所以即使投籃出手分布并不魔球化，但太陽的有效命中率仍能排到聯(lián)盟第4。
太陽進攻沒有明顯短板。后場核心布克有無球技術(shù)兼?zhèn)?，上賽季打了更多持球，同時還比之前更能控制失誤；保羅是球隊第一擋拆手，擋拆中的做球能力已臻化境；艾頓的終結(jié)能力強，終結(jié)半徑大，核心三人組搭建起太陽以擋拆為主的進攻體系。其余配角也有不俗的處理球能力，能做除了定點外的其他回應(yīng)，不會被輕易針對。豐富的武器庫，讓太陽的進攻很難被抓住七寸。
太陽不是聯(lián)盟中防守資源最豐富的球隊，但憑著極強的紀律性，他們的防守穩(wěn)定地保持在聯(lián)盟前列。布里奇斯和艾頓是球隊中的佼佼者，前者是聯(lián)盟最好的領(lǐng)防人之一，一直在DPOY的討論之列，后者近年來防守進步巨大，防擋拆能上下兼顧，也能頂防字母哥約基奇等超級內(nèi)線。剩下球員也不存在明顯的防守弱點，即便是早年不以防守見長的布克，如果被授以領(lǐng)防任務(wù)，也能交出不錯的對位表現(xiàn)。
但就是這么一支攻防兼?zhèn)涞那蜿?，卻在季后賽里遭遇了一瀉千里般的崩盤。布克面對包夾時的稚嫩尚且可以預(yù)料，但保羅的迷失遠超所有人想象，他不再是我們認識的那個“控衛(wèi)之神”，全隊也陷入了不斷失誤的怪圈。這支常規(guī)賽里控制失誤最好的球隊，被獨行俠的夾擊和輪轉(zhuǎn)徹底肢解。面對三分火力全面復(fù)蘇的達拉斯人，以及勢不可擋的“季后賽版”東契奇，他們的防守也難以招架。一來二去，造就了系列賽第七場半場落后30分、最大分差46分的歷史級慘案。太陽，就此落山。
