在2022屆新秀中,目前狀元郎以一騎絕塵之勢遙遙領(lǐng)先,和其他人拉開明顯檔次差別:至今出戰(zhàn)11場比賽,場均23.5分8.3籃板3.6助攻。
上一次魔術(shù)受到如此關(guān)注,可能還得追溯到2019年的季后賽首輪,他們在G1送給了當(dāng)年冠軍猛龍一記絕殺,讓對手首戰(zhàn)飲恨敗北。雖然系列賽最終的結(jié)果是1-4被紳士橫掃,但那確實是后德懷特-霍華德時代的魔術(shù)屈指可數(shù)的高光時刻。
再往后算,就得輪到今年夏天,他們“出乎意料”地用狀元簽摘得來自杜克大學(xué)的意大利一年級新生,保羅-班凱羅。
在當(dāng)時,魔術(shù)這一選擇讓他備受外界嘲諷,尤其不費(fèi)吹灰之力就撿漏到心儀的巴里-史密斯的休斯頓火箭,更是恨不得全村吃席慶祝。班凱羅也表示,在亞當(dāng)-蕭華在第一順位叫到他的名字之前,他都已經(jīng)做好準(zhǔn)備要去休斯頓和杰倫-格林做兄弟了。
不過事實證明,魔術(shù)一路大放煙霧彈直到最后一刻才圖窮匕見,確實有他的理由,班凱羅也回應(yīng)了球隊對他的期待,看看他賽季至今取得的成就:
——首秀拿到25+5+5,賈巴爾和詹姆斯后第一人;
——前三場每場至少20+5,1979-90賽季后首人;
——歷史第六位生涯前六場比賽均得分20+的球員。
現(xiàn)在看起來,班凱羅確實是魔術(shù)最需要的球員。上賽季,魔術(shù)進(jìn)攻效率聯(lián)盟墊底,在有效命中率、罰球率、進(jìn)攻籃板率等所有和進(jìn)攻相關(guān)的數(shù)據(jù)都排名聯(lián)盟倒數(shù),可謂是全方面的拉胯。
和其他幾家咸魚隊不同,魔術(shù)并沒有靠譜的進(jìn)攻核心——雷霆有亞歷山大,活塞有康寧漢姆,連火箭都有格林和小波特——翻開陣容名單,充當(dāng)實際第一持球點(diǎn)的是科爾-安東尼,第二持球點(diǎn)是每回合只能拿0.62分的賈倫-薩格斯,效率最高的是只打了18場的馬克爾-富爾茨……
話說到這里,相信魔術(shù)主攻資源之貧乏,已不用再多贅述。
但我們不能因“主攻資源貧乏”一點(diǎn)而完全否認(rèn)魔術(shù)這群球員的價值:薩格斯進(jìn)攻端經(jīng)歷的掙扎是大部分高順位后衛(wèi)新秀的必經(jīng)之路,況且他只有21歲;富爾茨正在找回除了三分投籃的一切,只是傷病讓他停下了步伐;如果提升三分線外的威脅,安東尼就有成為合格第六人的潛質(zhì);弗朗茲-瓦格納堪稱去年選秀的最大撿漏,他的持球能力讓人眼前一亮;從公牛換來的小卡特看上去已經(jīng)是一名合格的首發(fā)內(nèi)線;臂展狂人班巴靠著一手三分球拯救了自己本將終結(jié)的生涯;更別說還有常年作壁上觀,但展露過DPOY潛質(zhì)的艾薩克……
班凱羅的到來為魔術(shù)管理層明確了一點(diǎn):他就是這支球隊的頭號進(jìn)攻選擇。剩下的球員只需要圍繞在班凱羅這朵鮮花身邊,做好綠葉陪襯的工作,那么魔術(shù)的進(jìn)攻就不會如上賽季那般群龍無首,一團(tuán)亂麻。
當(dāng)然,班凱羅還遠(yuǎn)不是一名能扛起季后賽球隊的成熟球星:班凱羅的三分命中率和罰球命中率只有25.6%和76.9%,嚴(yán)重托累了進(jìn)攻效率;賽季至今他有47次15尺外的長兩分出手,命中率勉強(qiáng)超過兩成;他在防守端的投入超出預(yù)期,但距離成為精英級防守人,還有很長一段路要走。
不少人拿班凱羅和他的杜克學(xué)長杰森-塔圖姆做比。事實上,這支魔術(shù)青年軍也和那支19-20賽季的綠軍有不少相似之處:雙子星是一名持球前鋒和一名側(cè)翼副攻手,隊內(nèi)有一名守強(qiáng)于攻的前10順位后衛(wèi)。但沒有經(jīng)歷當(dāng)打之年球星的熏陶,班凱羅的成長環(huán)境更為“野蠻”,也更早成為頭號進(jìn)攻選擇,但也更難在競爭激烈的東部殺出一條血路。
無論如何,魔術(shù)現(xiàn)在已經(jīng)組成了一套讓人充滿想象的年輕班底?;蛟S他們今年還難以逃離樂透的命運(yùn),但通向光明未來的道路已經(jīng)清晰地呈現(xiàn)在他們腳下。